In Brussel, New York, Parijs, Madrid en Luxemburg ontstaan kleine gemeenschappen van huurders in volledig gerenoveerde gebouwen, uitgerust, aangekleed en beheerd door de Brusselse start-up Cohabs. Op deze 'woonklare' plekken organiseert Cohabs diensten en verschillende evenementen met één doel: een gemeenschap creëren. Hier ontstaat een meer solidaire, minder onverschillige, inventievere en leukere wereld. Een duurzamere ook.

Voortdurend zoeken naar een positieve impact

"Cohousingheeft van nature een positieve invloed op de samenleving en het milieu", steekt Camille Navarro, Head of Community & ESG, van wal. "Je deelt de voorzieningen. Je hebt minder behoefte aan ruimte, aan elektrotoestellen per persoon, energieverbruik..."

En Cohabs gaat nog een stapje verder. In een huisvestings- en bouwsector die vaak op zijn negatieve voetafdruk wordt gewezen, probeert Cohabs zijn positieve invloed op milieu en samenleving voortdurend te maximaliseren. Financieel directeur Illiass Albukili geeft enkele voorbeelden:

• "In plaats van te kiezen voor nieuwbouw renoveren we liever bestaande huizen. Vaak kopen we herenhuizen op die in bijzonder slechte staat verkeren. We knappen ze op en isoleren ze, waardoor hun EPB (Energieprestatie en Binnenklimaat) verbetert."
• "En we proberen onze leden hiervan bewust te maken. Zonder enige pretentie. Velen zijn jonge mensen die pas beginnen te werken en voor het eerst het ouderlijk nest verlaten. Hét moment om hen bewust te maken van duurzaamheid. Op die manier ontwikkelen deze jonge mensen, die morgen zowat overal gaan wonen, meteen de juiste reflexen wanneer het over milieu gaat."
• Een veertigtal van de 800 kamers die Cohabs momenteel heeft, bieden onderdak aan vluchtelingen tegen betaalbare voorwaarden.

Hoe de ESG-reflex in de organisatie integreren?

"De oprichters van Cohabs hebben vanaf het begin ingezet op duurzaamheid. Dus als iemand vandaag een idee heeft dat vanuit ESG-oogpunt zinvol is, dan komt de winst later wel" gaat de CFO verder.

Voor bedrijven die vóór de huidige kentering zijn opgericht, is dit een heel ander verhaal. Camille Navarro: "Er komt veel change management bij kijken. Als ik iemand van 50 vertel dat zijn winst eerst omlaag gaat omdat duurzamere keuzes iets meer kosten, dan zal hij ongetwijfeld verbaasd zijn."

Het draait om een gedeelde ESG-visie. Illiass Albukili: "Wanneer je met een bedrijf start, word je geconfronteerd met problemen op heel korte termijn, zoals cashflow en andere financiële parameters. Het is natuurlijk belangrijk om die aan te pakken, maar je moet hierbij ook een langetermijnvisie hebben: welke keuzes kan ik vandaag maken op het gebied van ESG, die nu misschien wat negatief kunnen uitvallen maar waar het bedrijf over een paar jaar wel bij vaart?

Deze vragen zijn vandaag van fundamenteel belang voor elk bedrijf dat nog een plaats wil hebben in het economische landschap van de komende jaren.